Die beiden wesentlichen Ursachen, weshalb der ASB – meist im Auftrag der EU, des Auswärtigen Amtes oder einzelner Landesregierungen – tätig wird, sind Naturkatastrophen oder Kriege. Beides löst Armut und Fluchtbewegung der betroffenen Bevölkerung aus.

Vorrangige Ziele des ASB sind deshalb: Bekämpfung der Fluchtursachen, Schaffung neuer Versorgungsstrukturen, Linderung akuter Not und Rückkehr- sowie Wiedereingliederungshilfen für Flüchtlinge, die in die Heimat zurückkehren.